Sri Lanka’da 600 milyon dolarlık bir kurumsal yazılım girişimini kuran ve satan kurucuyla tanışın

Sri Lanka, startup ekosistemiyle ünlü değil, ancak bir şirket son yirmi yıldır Güney Asya ada ülkesinde bir istisnaydı. Samsung, Axa ve AT&T gibi müşterileri olan açık kaynaklı bir kurumsal yazılım sağlayıcısı olan WSO2, yakın zamanda TechCrunch’ın o zamanlar 600 milyon doların üzerinde olduğunu bildirdiği bir değerlemeyle özel sermaye devi EQT tarafından satın alınmayı kabul etti – şimdi değerlemenin tam olarak 600 milyon dolar olduğunu doğrulayabiliriz.

Düzenleyici onaylara tabi olan işlem, EQT’nin WSO2’nin tek sahibi olacağı, WSO2 yatırımcıları ile mevcut ve eski WSO2 çalışanlarının hisseleri de dahil olmak üzere tüm tedavüldeki hisseleri satın alacağı anlamına geliyor; gelirin %30’u bu çalışanlara gidecek.

Bu likidite olayı, kendi işini kurmaya meyilli olanlar arasında önemli bir servet yaratabilir.

“Bu, eşitliğin önemli olduğunu gösteriyor – birinci günden beri ısrar ettiğimiz şeylerden biri, her çalışanın hissedar olmasıydı,” dedi WSO2 kurucu ortağı ve CEO’su Sanjiva Weerawarana TechCrunch’a verdiği bir röportajda. “Bu çok önemli ve daha önce burada anlaşılmamış bir kavram, çünkü çıkıp anlamlı bir miktarda finansal getiri sağlayan şirketler olmadı. Görmek inanmaktır, değil mi? Konuşmak ucuzdur.”

Savaş ve huzursuzluk içinde gelişmek

2005 yılında Sri Lanka’nın başkenti Colombo’da kurulan WSO2, Google’ın 625 milyon dolara satın aldığı Apigee’ye benzer API yönetimi ve 15 milyar dolarlık halka açık Okta’ya benzer kimlik ve erişim yönetimi (IAM) gibi araçlardan oluşan bir ara yazılım yığınıdır. Bunun arkasındaki temel itici güç, son 25 yıldır hem Apache Yazılım Vakfı üyesi hem de daha yakın zamanda dağıtılmış sistemleri entegre etmek için bulut tabanlı genel amaçlı bir programlama dili olan Ballerina’nın yaratıcısı olarak açık kaynak topluluğunda bilgisayar bilimcisi ve kilit bir figür olan kurucu CEO’su Weerawarana’dır.

WSO2’den önce Weerawarana, IBM’in ABD’deki araştırma ve geliştirme ekibinde çalışmış ve WSDL ve BPEL gibi web hizmeti özelliklerinin geliştirilmesine yardımcı olmuştur. Ve WSO2’nin tohumları orada atılmıştır.

Weerawarana, “Aslında IBM içinde yeni bir tür ara yazılım yığını oluşturmayı denedim, ancak IBM ilgilenmedi,” dedi. “Bu yüzden tek seçenek ya bir şirket kurmak ya da fikirden vazgeçmekti.”

Böylece Ağustos 2005’te Weerawarana, iki kurucu ortakla birlikte WSO2’yi kurdu: İki yıl sonra ayrılan Davanum Srinivas ve Weerawarana’nın eski IBM meslektaşı, 2015’te istifa edene kadar CTO olarak görev yapan Paul Fremantle (daha sonra tekrar katıldı ve tekrar ayrıldı, ancak bugün hala danışman olarak görev yapıyor).

Uzun süredir devam eden iç savaşa ve Weerawarana’nın daha önce 16 yıl yaşadığı ABD’ye taşınması yönündeki dış baskılara rağmen WSO2’nin ağırlık merkezinin Sri Lanka’da kalması dikkat çekici.

“2001’de (Sri Lanka’ya) geri döndüm ve Colombo’ya inmemden iki hafta önce havaalanına bir terörist grup saldırdı – yerde hala uçak parçaları vardı,” dedi. “2005’te savaş hala devam ediyordu. Sri Lanka bir ülke olarak bizim için sürekli bir sakin ortam sağlayamadı, ama sorun değil.”

Bugün WSO2’nin 780 çalışanının %80’i Sri Lanka’da, geri kalanı ise ABD, Avrupa ve Asya’daki çeşitli merkezlerde çalışıyor.

Weerawarana, “Sri Lanka’dan ürün odaklı bir teknoloji şirketi kurabileceğimizi göstermek istedim,” diye devam etti. “Daha önce böyle bir şirket olmamıştı ve o zamanlar Hindistan’dan böyle bir şirket bile yoktu. Hint şirketleri, Sri Lanka şirketleri gibi çok hizmet odaklıydı. Ancak (Sri Lanka’da kalmanın) büyük bedellerinden biri, hemen hemen her finansman turunda yatırımcıların çoğunun ne zaman geri döneceğimi (ABD’ye) sormasıydı. Ve benim cevabım her zaman aynıydı: ‘Geri dönmüyorum.’”

WSO2’ye taşınması için baskı yapan sadece yatırımcılar değildi: Müşteriler ve rakipler de çeşitli kritik dönemlerde şirketin konumunu aleyhine kullandılar.

“Bazı rakiplerimiz, ‘Bizimle mücadele ediyorlar’ diyerek bize karşı çıktılar.nerede olduklarını biliyor musun?,’ ve bu bir meydan okuma haline geliyor,” dedi Weerawarana. “Sonra müşterilerimizin ‘sen çok uzaktasın, neden bize bu fiyatları fatura ediyorsun?’”

Öte yandan WSO2’nin coğrafi konumu, hizmetler denizinde ürün tabanlı bir işletme olması nedeniyle, ona teknik yetenek açısından seçkin bir yer sağlıyordu.

Weerawarana, “Mühendislik ve teknik yeteneklerle ilgili hiçbir zaman sorun yaşamadık – son 19 yıldır Sri Lanka’daki en iyi insanları işe alabildik,” dedi. “Yaratıcı bir mühendisseniz, bir hizmet şirketinde mi çalışmayı, yoksa yaratıcı olabileceğiniz ve en üst düzey teknoloji üzerinde çalışabileceğiniz bir rolde mi olmayı tercih edersiniz?”

Intel içeride

WSO2’nin 2005 yılında küçük bir melek yatırım turu toplamasının ardından, Intel’in VC kolu ilk destekçisi olarak ortaya çıktı ve 2006’da yatırım yaptı ve sonraki yıllarda birkaç takip turunda da yatırım yaptı.

Intel Capital’in başlangıçtaki 2 milyon dolarlık nakit enjeksiyonu, WSO2’nin erken büyümesi için kritikti ve tesadüfi zamanlamanın sonucuydu. Pradeep Tagare o zamanlar Intel Capital’de kıdemli yatırım yöneticisiydi ve Weerawarana ile Apache Yazılım Vakfı ile olan ilişkileri aracılığıyla tanıştı. Tagare, yaptığı diğer iki açık kaynaklı yatırımı tamamlamak için açık kaynaklı bir girişime yatırım yapmayı düşünüyordu – biri Java merkezli uygulama sunucusu şirketi JBoss’a (Red Hat’in daha sonra 350 milyon dolara satın aldığı) ve diğeri veritabanı şirketi MySQL’e (Sun’ın daha sonra 1 milyar dolara satın aldığı).

“Intel için stratejik bir girişim olarak bir dizi açık kaynak yatırımına bakıyorduk, esasen Intel donanımında alternatif bir yığın oluşturmak için,” diye açıkladı Tagare TechCrunch’a. “JBoss’a yatırım yapmıştık ve MySQL’e yatırım yapmıştık. Bu yüzden şimdi açık kaynaklı bir ara yazılım şirketi arıyorduk ve WSO2 tam olarak bu amaca uygundu.”

Tagare’nin tezi, Asya’da bulunan ülkelerin yalnızca açık kaynak hareketinden faydalanmakla kalmayıp, aynı zamanda büyük ölçüde katkıda bulunma olasılığının da yüksek olduğuydu. Açık kaynak yazılım geliştirme doğal olarak dağıtılır ve kodlama ve işbirliği sürecini o zamanların büyük teknoloji şirketlerinde çalışmayanlara açar.

“Artık katkıda bulunabilirlerdi – daha önce, her şey gerçekten Microsoft’lar ve dünyanın Kahinleri tarafından kontrol ediliyordu,” dedi Tagare. “Konumu ille de bir gereklilik değildi, ancak Asya’da bulunması WSO2’yi daha da ilginç hale getirdi.”

WSO2’nin sahneye çıkmasından bu yana geçen 20 yılda çok şey değişti. Bulut bilişimin ve mikro hizmetlerin ortaya çıkmasıyla — bağımsız olarak geliştirilebilen ve bakımı yapılabilen ve API’lere rahatlıkla güvenen daha küçük, gevşek bir şekilde bağlı bileşenlerden oluşturulmuş yazılımlar — WSO2, işletmelerin eski monolitik uygulamalardan geçişinde iyi bir konumda oldu.

Yapay zeka devrimi tam gaz devam ederken, WSO2 de API’ler ve IAM’nin AI yığınının temel bileşenleri olduğu göz önüne alındığında, entegrasyonlardan kimlik doğrulamaya ve ötesine kadar, bundan yararlanmaya hazır. Dahası, WSO2 yapay zekayı kendi ürünlerine entegre ediyor ve yakın zamanda geliştiricilerin yapay zeka destekli bir sohbet robotunu API’lerine entegre etmelerine ve kodlayıcı olmayanların API’leri doğal dil kullanarak test etmelerine olanak tanıyan yeni bir API yöneticisini piyasaya sürüyor.

Crunchbase verilerine göre, WSO2 kuruluşundan bu yana 133 milyon dolar toplamıştı, ancak Weerawarana yalnızca 70 milyon doların birincil sermaye olduğunu açıkladı. İki yıl önce Goldman Sachs liderliğindeki 93 milyon dolarlık Seri E turu gibi diğer turlar, öz sermaye ve borçtan oluşuyordu.

Ancak finansman nasıl bölünürse bölünsün, EQT’nin devreye girdiği dönemde WSO2’nin henüz bir girişim dinozoru olduğu gerçeğini göz ardı edemeyiz; çoğu başarılı VC destekli şirket 10 yıl içinde çıkışa ulaşıyor.

Peki ne oluyor?

Weerawarana, “Yıllar boyunca şirketimizi satın almak isteyen birçok kişi oldu, ancak ben direndim çünkü her zaman halka arz edilebilecek bir şirket kurmak istiyordum; temelde bağımsız bir işletme,” dedi.

Mayıs ayında WSO2, EQT’nin 2022’de 7 milyar dolardan fazla bir bedelle satın aldığı bir özel sermaye şirketi olan EQT Private Capital Asia’dan (eski adıyla Baring Private Equity Asia) bir teklifi kabul ettiğinde her şey değişti. Bu seferki fark basitti – Weerawarana’ya göre WSO2’nin kontrol sahibi hissedarlarından biri “likidite elde etmek istiyordu”.

“Yüzde 50’den fazla paya sahip oldukları için bu bir kontrol işlemi haline geliyor” dedi.

Bu hissedar, Vinny Smith’in Quest Software’i 2 milyar dolardan fazla bir bedelle Dell’e satmasının ardından 2012 yılında kurduğu bir VC şirketi olan San Francisco merkezli Toba Capital’di. Quest daha önce WSO2’ye yatırım yapmıştı, bu hisse senedi bu satın alma yoluyla Dell’e devredilmişti – ancak Toba bu hisseyi Dell’den geri satın aldı ve Intel Capital’in payını satın almak da dahil olmak üzere WSO2’ye daha fazla yatırım yaptı. Toba Capital ortağı Tyler Jewell ayrıca Weerawarana’nın yerine iki yıllık bir süre için CEO olarak atandı ve Weerawarana 2020’de yeniden göreve başladı.

Weerawarana, şirketin 2017’den beri nakit akışının pozitif olduğunu ve “2018’den beri” kârlı olduğunu, ancak “çok yıllık stratejilere” bakmasına izin verecek geniş sermaye havuzlarına sahip olma lüksüne sahip olmadığını söylüyor. Bu, dünyanın en büyük özel sermaye şirketlerinden biri olan EQT altında yapabileceği bir şey.

Nitekim WSO2, EQT’nin kendisini aramasının temel nedenlerinden biri olan bu yılın 3. çeyreğine kadar yıllık tekrarlayan gelirinin (ARR) 100 milyon dolara ulaşacağını söylüyor.

EQT ortağı ve küresel hizmetler eş başkanı Hari Gopalakrishnan, TechCrunch’a “WSO2 gerçekten de bir yazılım işinde aradığımız tüm bileşenlere sahip” dedi. “Derin ve uzun süreli kurumsal müşteri ilişkileri, başarılı ürün odaklı büyüme, teknik olarak sağlam ürünler ve ihtiyatlı finansal yönetim. Bir güç seçin, WSO2 muhtemelen ona sahiptir.”

Dışarıdan bakıldığında, halka açılma hırsı olan ve şirketinin bağımsızlığına değer veren bir kurucu için özel sermayeye satış yapmak hayal gibi görünmeyebilir. Ancak Weerawarana, bu sonucun tam da bunu yapmasını daha iyi sağlayacağında ısrar ediyor.

“Şirketi kalıcı bir şey yapmak için kurdum – daha önce satmamamızın nedenlerinden biri de bunun son olacağını bilmemizdi,” dedi. “EQT’nin bu alanda başka bir işi yok, WSO2 etrafında bir şeyler inşa etmeye çalışıyorlar, başka bir şeyle birleştirmeye değil. Amaçları şirketi beş yıllığına inşa etmek, bu da benim istediğimle örtüşüyor ve bize halka arz için beş yıl veriyor.”

İtici güç

WSO2’yi yürütmek kendi başına zaman alıcı bir çaba olsa da Weerawarana, 2022’de mesleki eğitim programları aracılığıyla ekonomik açıdan dezavantajlı çocukları desteklemek için kurduğu Avinya Vakfı adlı hayırseverlik çabası gibi diğer girişimlerle meşgul olmaya devam ediyor.

Ancak Weerawarana 2017’de Uber’de şoförlük yapmaya da başladı; bu hareketin, Sri Lanka’da bu tür işlerde çalışmanın sosyal açıdan daha kabul edilebilir olmasını sağlamak için tasarlandığını söylüyor; eğer kendisi gibi başarılı bir iş adamı bunu yapabiliyorsa, herkes yapabilir.

“İşten eve gelirken yolda birini alırdım,” dedi. “Anlatmaya çalıştığım asıl nokta, şoförlük işi yapan birinin diğer işlerden hiçbir farkı olmadığıydı – onlar sadece bir hizmet sunuyorlar ve siz bunun için ödeme yapıyorsunuz. Burada belirli türden işler yapan insanların diğer türden insanlarla aynı olmadığı düşüncesine sahibiz. Ve bunu kırmak çok önemli – Uber sürmek bunun bir parçası. Avinya Vakfı da bu soruna odaklanmış durumda ve esnaf gibi tüm yetenekli çalışanlarımızı desteklemeye çalışıyor.”

Salgın ve diğer küresel olaylar, Weerawarana’nın Uber şoförlüğü maceralarını geçici olarak durdurdu; çünkü insanlar bunu hayatta kalmak için yapıyordu ve ihtiyacı olan insanlardan para almak istemiyordu.

“Tekrar yapacağım – işler çok daha iyiye gidiyor,” dedi. “Turizm neredeyse normale döndü, bu yüzden talep olacak ve benim araba kullanmam mantıklı olabilir – ancak başkasından iş almak istemiyorum.”